El Mercado Cambiario (FOREX) es el sitio en el cual la moneda de una nación se cambia por la de otra nación. El mercado cambiario es el mercado financiero más grande del mundo, con más de U$S 1,5 trillones cambiando de mano por día; siendo esto más del triple del monto total del mercado de Acciones y el de Bonos del Tesoro de los Estados Unidos combinados. A diferencia de otros mercados financieros, el mercado cambiario no tiene una ubicación física, y tampoco posee un lugar de intercambio central. El Mercado FOREX, opera a través de una red electrónica de bancos, sociedades y personas que cambian una moneda por otra, operando las 24 horas del día, abarcando diferentes zonas a través de las bolsas y los centros financieros más importantes. Tradicionalmente, el único medio que tenían los inversores para acceder al mercado cambiario era a través de bancos, los cuales operaban con grandes cantidades de monedas con fines comerciales y de inversión. El Tratado de Bretón Woods fue abandonado en 1971 y el dólar estadounidense dejó de ser convertible en oro. Hacia 1973, las monedas de las principales naciones industriales se dejaron flotar más libremente, controladas principalmente por las fuerzas de la oferta y la demanda que afectaban el mercado de divisas. El volumen operado ha aumentado rápidamente con el tiempo, en especial después de que se permitió que los tipos de cambio flotaran libremente en 1971, dando lugar al surgimiento de nuevos instrumentos financieros, la desregulación del mercado y la liberación del comercio. En los años 1980, los movimientos transnacionales de capital se aceleraron gracias a las computadoras y la tecnología, extendiendo el alcance del mercado a través de zonas horarias asiáticas, europeas y americanas. Las transacciones en divisas aumentaron notablemente de aproximadamente $70 mil millones al día en la década de 1980 a más de $1,5 trillones al día dos décadas más tarde. La combinación de un margen bajo y el apalancamiento del operador han cambiado el modo en que se opera en el mercado de monedas interbancario. Esto ha logrado abrir las puertas del mercado cambiario a los inversores minoristas, brindándoles las herramientas y los servicios profesionales necesarios para operar en forma efectiva en un ambiente independiente. Participan en Forex, los operadores estratégicos y los especuladores. Ya sean operadores del día en busca de ganancias a corto plazo, o gerentes de fondos que quieren cubrir sus activos fuera de los Estados Unidos. Los importadores y exportadores, gerentes de carteras internacionales, sociedades multinacionales, especuladores, operadores del día, tenedores a largo plazo y fondos de cobertura, todos ellos utilizan el mercado cambiario para pagar por bienes y servicios, realizar transacciones con activos financieros o reducir el riesgo de los movimientos de monedas mediante la cobertura de su exposición en otros mercados. La combinación de cotizaciones en vivo, atrae a todos los operadores con una orientación hacia el análisis técnico y/o fundamental. Los bancos centrales, los bancos privados, las sociedades comerciales y los especuladores están todos envueltos en las operaciones de cambio en este mercado mayorista de divisas. Los pagos de las importaciones y las exportaciones fluyen a través de este, como así también los pagos de las compras y ventas de activos, a nivel internacional. Los bancos privados juegan dos roles en el mercado cambiario: 1.-Facilitan las transacciones entre las diferentes partes, como por ejemplo sociedades que desean cambiar monedas. 2.-Especulan. Los bancos toman posiciones en ciertas monedas porque creen que esas posiciones aumentarán de valor en el futuro. Los bancos no son los únicos especuladores del mercado cambiario. Las sociedades que tienen grandes exposiciones financieras a economías en el extranjero participarán en el mercado cambiario para compensar los riesgos de las inversiones internacionales. Como así también los Hedgers, que son personas o instituciones que buscan una posición de cobertura de riesgo ante las oscilaciones de una divisa. La última categoría de participantes del mercado cambiario está compuesta por los Bancos Centrales, como por ejemplo la Reserva Federal. Participan en el mercado para servir al interés financiero de su país. El mercado cambiario es tan grande y está compuesto por tantos participantes que ni siquiera un gobierno puede controlar su rumbo. Al final de esta presentación, encontrarán una reseña histórica de la evolución del mercado de divisas.